Ebenfalls am Samstagnachmittag trifft Darmstadt 98 auf den VfL Wolfsburg. Ein Duell zwischen Aufsteiger und Vizemeister sollte an sich eine klare Sache sein, doch die Darmstädter sind hervorragend gestartet. Wolfsburg ist hingegen noch nicht ganz auf der Höhe und konnte heuer auswärts noch kein BL-Spiel gewinnen.  
 Während Ajax im Viertelfinale in der Verlängerung gegen Schalke den Aufstieg klarmachen konnte, musste Olympique Lyon noch mehr zittern. Erst im Elfmeterschießen konnten die Franzosen ihren Halbfinaleinzug fixieren. Beide Mannschaften haben ihre Nervenstärke also bereits unter Beweis gestellt.  
  Der letzte Spieltag vor der Winterpause steht ganz im Zeichen des Spitzenduells. Leader FC Bayern München empfängt RB Leipzig und damit das einzige Team, das mit dem Titelverteidiger mithalten kann. Der aufmüpfige Aufsteiger aus Sachsen hat dem FCB sogar unlängst für zwei Wochen die Tabellenführung abgenommen. 
 So würde der DFB-Auswahl am Donnerstag bereits ein Punktgewinn in Nordirland genügen, um auch die letzten mathematischen Zweifel beiseitezuschieben: Beim einzig verbliebenen Verfolger der Gruppe C steht folglich so etwas wie ein kleines Endspiel auf dem Programm. 
  Zwar hatte sich der Bundesligist vor heimischer Kulisse fast über die gesamte Distanz als engagiertere Mannschaft hervorgetan: Da den zahlreichen Chancen jedoch kein Treffer entsprang, fällt der feine Freistoßtreffer der Italiener nun doppelt schmerzhaft ins Gewicht.  

Borussia Mönchengladbach will nach der Pleite in Wolfsburg gegen den FC Schalke 04 wieder in die Erfolgsspur finden. Der Knaller der Runde zwischen dem Vierten und dem Dritten steigt am Samstagabend (18:00 Uhr). Die „Fohlen“ hoffen auf eine ähnliche Top-Leistung wie beim 2:1-Heimerfolg über den FC Bayern.  
 für die Hamburger hatte die Saison mit zwei Siegen sehr positiv begonnen und so bestand bereits die Hoffnung, dass der Bundesliga-Dino diesmal mit dem Abstiegskampf nichts zu tun haben wird. Nach fünf Spielen ohne Sieg (1 Remis, 4 Niederlagen), in denen der HSV kein einziges Tor erzielen konnte, ist von der anfänglichen Euphorie jedoch nichts mehr geblieben.  
  Deutlich mehr Spannung verspricht das Duell zwischen HNK Rijeka und Olympiacos Piräus. Der kroatische Meister erzielte in Griechenland das so wichtige Auswärtstor und wird alles daran setzen, im Heimspiel den knappen Rückstand aufzuholen. 
 Die Wettanbieter haben der Weinzierl-Truppe im Heimspiel eindeutig die Favoritenrolle zugeschanzt. Ein Sieg ist laut den Wettquoten drin, doch um den Aufstieg zu schaffen, muss dieser mit mindestens zwei Toren ausfallen. Ein Gegentreffer sollte tunlichst vermieden werden. 
  Während die Skripnik-Truppe noch um den Verbleib in der Bundesliga zittern muss, kann der FC Köln befreit aufspielen. Die Geißböcke haben den Klassenerhalt längst geschafft und sogar noch Chancen auf die Europa League. Angesichts des Rückstands von fünf Zählern auf Mainz sind diese jedoch nur noch theoretischer Natur.  

 Dank der in den letzten zwei Partien eingefahrenen vier Zählern scheint die allergrößte Gefahr für den amtierenden Meister vorerst zwar gebannt; schon eine wenig überraschende Schlappe gegen den Spitzenreiter könnte die Foxes jedoch wieder in neue Verlegenheiten stürzen.  
 Im letzten Aufeinandertreffen im November waren es die „Three Lions“, die mit einem klaren 3:0-Sieg das bessere Ende für sich gehabt haben.  
  Mit einem Sieg gegen Angelique Kerber könnte Serena Williams ihren 2Grand Slam gewinnen und damit mit Rekordsiegerin Margaret Court gleichziehen. 
  Ergebnis: Projekleiter Hellmut Krug, der seine Komeptenzen überschritten und unerlaubten Einfluss auf die Entscheidungen der Video-Asisstenten genommen haben soll, musste noch am selben Tag seinen Hut nehmen musste. 
  In der Abendpartie erwartet der SV Darmstadt den Hamburger SV. Die Lilien erleben aktuell ein Wechselbad der Gefühle, Siege und Niederlagen wechselten sich zuletzt regelmäßig ab. Am Wochenende setzte es ein 0:2 in Stuttgart. Der HSV haderte nach 1:2-Niederlage gegen Hannover mit seiner fahrlässigen Chancenauswertung.  

 Zum erweiterten Anwärterkreis gehören beispielsweise die USA, die sich im Vorjahr die Bronzemedaille sicherten und nach dem Play-off-Aus von NHL-Titelverteidiger Chicago Blackhawks heuer sogar auf Stürmer-Star Patrick Kane zurückgreifen können.  
 Deutlich enger geht es in Gruppe C zu. Diese wird vom noch ungeschlagenen englischen Meister FC Chelsea angeführt, der Vorsprung auf AS Rom beträgt jedoch nur zwei Zähler.   
 Wellinger war in dieser Saison zwar noch nie schlechter als Neunter, allerdings war er zwei Mal nach dem ersten Durchgang nicht unter den Top-20 zu finden — und konnte seinen Wettkampf dann aber mit einem sehr guten zweiten Sprung retten. 
  „Wir haben lange Zeit gut dagegengehalten. Wenn wir ein paar Sachen noch besser machen, werden wir gut dabei sein“, resümierte 1860-Trainer Daniel Bierofka und richtete den Blick nach vorne.  
 Dafür sollte es ihnen rein von der Papierform her leichter fallen, ins Halbfinale einzuziehen. Im besonderen Maße gilt dies für den ukrainischen Sieger von 2009 und das Gelbe U-Boot aus Villarreal, denen in Nyon jeweils machbare Gegner zugelost wurden:  

 Die zuletzt auch gegen die Geißböcke chancenlosen Niedersachsen dürften dagegen kaum noch Hoffnung auf Rettung haben — angesichts des gewaltigen Rückstands würde alles andere als ein Auswärtssieg wohl bereits am 27. Spieltag nicht mehr zu korrigierende Fakten schaffen.  
 Auch Bayer Leverkusen mischt nach einem durchwachsenen Saisonstart wieder im Kampf um die Königsklasse mit. Das 2:0 gegen Stuttgart hat der Truppe von Heiko Herrlich die bislang beste Saisonplatzierung beschert. Mit einem weiteren Erfolg wäre der Sprung unter die Top-Vier möglich.  
  Demgegenüber steht allerdings Juves beeindruckende Auswärtsbilanz von vier Siegen in fünf Spielen und nur einem Gegentor; ein Umstand, der selbst die schlagkräftige Monaco-Offensive im Hinspiel vor eine Herausforderung stellen wird. 
  Die erste Runde der Achtelfinals wird dann am Mittwoch unter anderem von Manchester United komplettiert, dass es infolge des eingefahrenen Gruppensiegs zunächst in der Fremde mit dem FC Sevilla zu tun bekommt.  
 Da sich auch der FC Basel beim 0:3 im Theater der Träume als chancenlos erwies, sind die Red Devils nun selbstredend auch vor dem Re-Match im St. Jakob-Park klar favorisiert — wenngleich sich der Gastgeber in der laufenden Saison schon häufiger als Wundertüte inszenierte.